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Les fêtes - Le 1er Mai
Le brin de muguet
Greffée sur une ancienne fête de la végétation, la coutume française du muguet porte-bonheur serait partie d’Ile-de-France au XIXè siècle. Mais certains font remonter cette tradition à Charles IX, qui aurait offert du muguet à la cour en 1561.
La nuit de Walpurgis
La nuit de Beltaine, du 30 avril au 1er mai, les Celtes célébraient le retour de leur été en allumant de grands feux. Les Germains et les Scandinaves fêtent encore cette nuit-là, dite de Walpurgis (du nom de sainte Walburge, abbesse anglo-saxonne qui a évangélisé l’Allemagne au VIIIè siècle). On allume des feux pour purifier l’air car les sorcières sont censées se rendre à leur sabbat [1].
Les « mais » individuels
Ce sont de simples bouquets de branches ou des arbres déposés durant la nuit devant la maison des jeunes filles. Gare à celles qui découvrent au matin, sapin, cerisier, houx, églantier ou genêt : elles sont volages ou grincheuses. Honneur, par contre, à celles qui reçoivent charme, noisetier ou bouleau.
Le « mai » collectif
Un arbre, bouleau ou sapin, le plus haut possible, est décoré et planté sur la place des villages de certains pays d’Europe. Les habitants dansent autour, ils « tournent le mai ». C’est une façon pour l’homme de montrer sa domination sur la nature exubérante. En Bavière, certains « mais » sont décorés des emblèmes des corporations.
La fête du Travail
En 1866, lors d’une grève générale, de violentes émeutes ont éclaté à Chicago (U.S.A) le 1er mai (date symbolique puisqu’elle était souvent celle du départ des contrats de travail) pour obtenir la journée de huit heures. En France, le 1er Mai est une fête légale chômée depuis 1947. En Amérique du Nord, la fête du Travail, le Labour Day, a lieu le premier lundi de septembre.
[1] Assemblée nocturne de sorciers et de sorcières, dans les croyances médiévales.
