Un plot pour terrasse est un petit support, réglable ou fixe, posé sur le sol pour porter des lambourdes ou des dalles à la bonne hauteur. Il remplace la chape de béton : la terrasse repose sur une série de points d’appui, l’eau s’écoule dessous et l’air circule. Les modèles à vis en polypropylène corrigent les défauts de niveau au millimètre, les plots en caoutchouc servent de cales sur un support déjà plan, et les plots en béton se réservent aux structures lourdes. Derrière cet objet banal se cache pourtant une idée très ancienne, celle du plancher posé sur des piles avec un vide en dessous, que l’on retrouve des villages lacustres aux bains romains.
- Rôle : porter une terrasse bois ou en dalles sans chape, en ménageant un vide ventilé et drainant.
- Types courants : plot réglable à vis (environ 1 à 100 cm avec rehausses selon les gammes), plot ou cale en caoutchouc, plot en béton.
- Quantité : souvent 3 à 5 plots par mètre carré, selon le format des dalles ou l’entraxe des lambourdes.
- Point de vigilance : un sol stable et compacté, et sur un toit, le respect de l’étanchéité existante.
Des palafittes aux pilettes romaines : la longue préhistoire du plot
Bien avant le plastique injecté, les sociétés humaines ont compris l’intérêt de décoller un plancher du sol. Autour des Alpes, les sites palafittiques inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011 témoignent d’habitats construits sur pieux, en bord de lacs et de marais, entre environ 5000 et 500 avant notre ère. Le principe était déjà celui d’une terrasse sur plots : une surface plane portée par des points d’appui, au-dessus d’un terrain humide ou instable.
Les Romains ont poussé l’idée plus loin avec l’hypocauste. Dans les thermes, le sol de la salle chaude reposait sur de petites piles de briques carrées, les pilae, espacées régulièrement. L’air chaud circulait dans ce vide technique. Remplacez la chaleur par la ventilation et l’écoulement de la pluie, et vous obtenez exactement la logique d’une terrasse posée sur supports ponctuels. Les archéologues dégagent encore ces pilettes à Pompéi, à Vaison-la-Romaine ou sur de nombreux sites de villas gallo-romaines.
Le Moyen Âge et l’époque moderne ont laissé d’autres ancêtres, plus ruraux :
- les hórreos de Galice et des Asturies, greniers à grain perchés sur des piliers de pierre coiffés d’une dalle plate qui empêchait les rongeurs de grimper ;
- les staddle stones anglaises, pierres en forme de champignon sur lesquelles on posait meules et granges ;
- les pieux de chêne et de mélèze qui portent Venise, enfoncés par milliers dans la lagune pour recevoir les fondations des palais.
Dans tous ces cas, le constructeur cherchait trois choses que l’on demande encore aujourd’hui à un plot : tenir au sec, répartir les charges et pouvoir intervenir dessous.
Le toit-jardin de Le Corbusier et l’invention de la dalle sur plots
La véritable rupture vient de l’architecture du XXe siècle. En 1927, Le Corbusier publie ses cinq points d’une architecture nouvelle, parmi lesquels figure le toit-jardin. La villa Savoye, achevée à Poissy en 1931, en offre la démonstration : le toit plat cesse d’être une simple couverture pour devenir un lieu de vie. Encore fallait-il protéger l’étanchéité, ces couches de bitume fragiles que le moindre clou ou la moindre chape mal posée pouvait percer.
Les toitures-terrasses accessibles se multiplient après la Seconde Guerre mondiale, dans les immeubles de la Reconstruction puis dans les grands ensembles. Les dalles de béton posées sur des supports ponctuels s’imposent alors comme une solution élégante : elles chargent la membrane par points, laissent l’eau rejoindre les évacuations et se soulèvent une à une pour inspecter le revêtement. Dans le dernier quart du siècle, les fabricants proposent des plots en matière plastique réglables par vis, avec des têtes capables de rattraper la pente d’un toit. Le plot que l’on achète aujourd’hui pour son jardin est l’héritier direct de ces chantiers de couverture.
Ce détour explique une particularité française : la pose sur toiture relève de règles professionnelles strictes, notamment le DTU 43.1 pour l’étanchéité des toitures-terrasses. Sur un toit, mieux vaut consulter le syndic ou un professionnel avant tout projet, car une membrane abîmée se répare rarement à moindre coût.
Plot réglable, plot béton, plot caoutchouc : trois familles, trois héritages
Les supports vendus aujourd’hui ne se valent pas et ne répondent pas aux mêmes situations. Leur filiation historique aide à comprendre leur usage.
| Famille | Hauteur habituelle | Usage typique | Ancêtre lointain |
|---|---|---|---|
| Plot réglable à vis (polypropylène) | De 1 à 2 cm jusqu’à près d’un mètre avec rehausses | Dalles sur toit, terrasse bois sur sol irrégulier | Dalle sur plots des toitures-terrasses |
| Plot ou cale en caoutchouc | Quelques millimètres à 2 cm environ | Calage de lambourdes sur dalle béton existante, isolation phonique | Cales de bois du charpentier |
| Plot béton préfabriqué ou coulé | Variable, souvent fixe | Structures lourdes, plots de fondation pour poteaux | Piliers des greniers et pilettes romaines |
| Pied réglable acier galvanisé | Grandes hauteurs | Terrasses suspendues, terrains en pente | Pieux et pilotis |
Les prix varient beaucoup selon la hauteur et la tête : un plot en caoutchouc coûte souvent moins d’un euro, un plot réglable de faible hauteur quelques euros, et un modèle haut avec tête autonivelante peut dépasser une dizaine d’euros. Sur une terrasse de 20 m², le poste paraît modeste à l’unité mais se chiffre vite en centaines d’euros.
Du niveau à bulle au laser : la pose racontée par ses outils
Les bâtisseurs romains vérifiaient l’horizontalité avec le chorobate, une longue table de bois munie d’une rigole remplie d’eau. Les maçons du XIXe siècle utilisaient le niveau à bulle et le cordeau. Aujourd’hui, le niveau laser rotatif projette un plan de référence sur tout un chantier. Ces outils ont changé, le problème reste le même : obtenir une surface plane, ou légèrement inclinée pour l’écoulement, au-dessus d’un sol qui ne l’est jamais tout à fait.
Pour une pose actuelle, quelques règles reviennent dans toutes les notices sérieuses. Le terrain est décapé, compacté, puis couvert d’un géotextile qui freine la repousse des herbes. Chaque plot repose sur une base stable : gravier compacté, petite dalle ou dalle béton existante. Sous une terrasse bois, on dispose les plots le long des lambourdes, avec un espacement qui tourne souvent autour de 40 à 60 cm, et l’on respecte la ventilation demandée par le DTU 51.4, la norme française des platelages extérieurs en bois. Sous des dalles, chaque plot reçoit les angles de quatre dalles grâce à des ergots qui forment aussi les joints.
Une pente d’environ 1 à 2 % éloigne l’eau de la façade. Les têtes autonivelantes l’absorbent sans que la surface finale penche à l’œil, un raffinement que les couvreurs des années 1980 auraient apprécié.
Terrasses sur plots et art de vivre dehors, une histoire du XXe siècle
Le mot anglais deck, employé partout pour désigner les terrasses en bois, vient du pont des navires. Ce n’est pas un hasard : les paquebots transatlantiques de l’entre-deux-guerres ont popularisé l’idée d’un plancher extérieur où l’on s’allonge sur des chaises longues, face au large. Le transat, qui doit son nom à ces traversées, a ensuite gagné les plages, puis les jardins.
Avant cela, la vie en plein air se jouait sur le gravier. Au XIXe siècle, les jardins publics parisiens comme le Luxembourg ou les Tuileries se garnissaient de chaises en fer louées par des chaisières, et les pieds fins s’enfonçaient dans les allées sablées. La terrasse sur plots a changé la donne en offrant un sol plat, sec et ferme, mais avec ses propres contraintes : des lames qui fléchissent entre deux appuis, des joints ouverts, des dalles qui n’aiment pas les charges concentrées. Sur une terrasse posée sur plots, le choix du mobilier prolonge cette histoire, puisque des pieds larges ou munis de patins répartissent la charge sur les lames là où les chaises de fer d’autrefois creusaient le sable des allées.
Le poids compte aussi. Une jardinière en terre cuite remplie de terre humide ou un grand bac planté peuvent dépasser la charge prévue entre deux supports. Les architectes des toits-jardins des années 1930 calculaient déjà la position des bacs à fleurs au-dessus des poutres porteuses : sur une terrasse moderne, le réflexe consiste à placer les éléments lourds à l’aplomb d’un plot ou d’une lambourde.
Démontable et réversible : les vertus anciennes d’une terrasse posée sur plots
Les hórreos galiciens se démontaient et se déplaçaient parfois d’une ferme à l’autre. Les dalles sur plots partagent cette qualité rare dans le bâtiment : elles se retirent sans démolition. On peut accéder à une canalisation, remplacer une lame abîmée, reprendre un niveau après un tassement du sol ou même déplacer la terrasse entière.
Cette réversibilité intéresse particulièrement les propriétaires de maisons anciennes. Près d’un mur en pierre, une chape de ciment bloque l’humidité au pied de la façade et favorise les remontées capillaires ; une terrasse sur plots laisse au contraire le sol respirer. Dans les abords d’un monument historique ou dans un site patrimonial remarquable, l’avis de l’architecte des Bâtiments de France peut toutefois être requis, et une solution réversible facilite souvent le dialogue avec lui.
Reste le revers de la médaille. Un sol mal compacté finit par tasser sous les plots, le vide devient un refuge pour les feuilles mortes et parfois pour les petits animaux, et les plots plastiques de mauvaise qualité se fragilisent avec le temps. Les bâtisseurs de greniers sur piliers posaient déjà des pierres plates au sommet pour décourager les rongeurs : l’entretien d’un vide technique est une préoccupation vieille de plusieurs siècles.
Quelle hauteur minimale faut-il sous une terrasse bois sur plots ?
Il faut surtout garantir une lame d’air ventilée sous les lambourdes, pour que le bois sèche après la pluie. Les plots en caoutchouc de quelques millimètres conviennent sur une dalle béton saine et bien drainée, mais sur un terrain naturel, une hauteur plus généreuse est préférable. La notice du fabricant et le DTU 51.4 donnent les valeurs de référence.
Peut-on poser des plots directement sur la terre ?
C’est déconseillé. La terre se tasse et se gorge d’eau, ce qui fait bouger les plots. On prévoit plutôt un lit de gravier compacté, une petite dalle ou un plot de répartition sous chaque support, avec un géotextile pour limiter les herbes.
Combien de plots compter au mètre carré ?
Le chiffre dépend du format des dalles et de l’entraxe des lambourdes. Pour des dalles de 60 x 60 cm, on se situe autour de 3 à 4 plots par mètre carré, bordures comprises. Pour une terrasse bois, on calcule à partir de l’espacement des lambourdes et des plots le long de chacune, soit souvent 3 à 5 par mètre carré.
Les plots réglables en plastique vieillissent-ils mal au soleil ?
Sous la terrasse, ils restent largement à l’ombre, ce qui limite l’effet des ultraviolets. Les modèles de qualité sont formulés pour résister aux UV, au gel et aux charges prolongées. Les plots exposés en bordure peuvent être masqués par une plinthe ou un habillage.
La hauteur des plots change-t-elle les démarches d’urbanisme ?
Elle peut les changer. Une terrasse de plain-pied est en général dispensée de formalité hors secteur protégé, alors qu’une terrasse nettement surélevée crée de l’emprise au sol et peut relever d’une déclaration préalable, voire d’un permis selon la surface. Le service urbanisme de la mairie et le plan local d’urbanisme restent la référence pour chaque cas.
