Vous en remerciant par avance : formule correcte, règles et alternatives

Oui, « vous en remerciant par avance » est une formule correcte. On l’écrit à la fin d’une demande pour remercier le destinataire du service qu’on attend de lui. Le pronom « en » reprend ce qui vient d’être demandé (une réponse, un document, un rendez-vous) et « par avance » indique que la gratitude arrive avant le geste. « D’avance » est tout aussi juste. « À l’avance », longtemps critiqué, est aujourd’hui toléré mais moins soigné. Une seule règle compte vraiment : la phrase qui suit doit avoir pour sujet la personne qui remercie, comme dans « je vous prie d’agréer mes salutations distinguées ».

Que veut dire « vous en remerciant par avance », mot à mot ?

La formule paraît figée, mais chacun de ses éléments a un rôle. Remerciant est le participe présent du verbe remercier. Vous désigne la personne remerciée, qui est le complément d’objet. En est un pronom adverbial qui remplace un complément introduit par « de » : on remercie quelqu’un de quelque chose, donc « je vous remercie de votre aide » devient « je vous en remercie ». Enfin, par avance est une locution adverbiale qui situe le remerciement avant le service rendu.

Il en découle une conséquence pratique que beaucoup d’auteurs de courriers ignorent : « en » a besoin d’un antécédent. Si votre lettre se termine par « Pourriez-vous me faire parvenir le relevé de notes du premier semestre ? », la suite « Vous en remerciant par avance » fonctionne, car « en » renvoie à l’envoi du relevé. Si la demande se trouve trois paragraphes plus haut, ou si elle n’a jamais été formulée clairement, il vaut mieux écrire simplement « vous remerciant par avance » ou nommer l’objet : « vous remerciant par avance de votre réponse ».

Par avance, d’avance ou à l’avance : quelle variante choisir ?

Les sites de langue qui se classent sur cette question s’accordent sur l’essentiel, et les ouvrages de référence aussi. Le tableau ci-dessous résume le statut de chaque tournure et le registre dans lequel elle trouve sa place.

Entre « par avance » et « d’avance », la différence est de ton plus que de sens. « Par avance » sonne plus épistolaire et convient à une administration, à un jury ou à un directeur de recherche. « D’avance » est plus direct ; il s’associe naturellement à « merci ». Quant à « à l’avance », plusieurs grammairiens du XIXe siècle le condamnaient. Les dictionnaires l’acceptent désormais, comme le rappelaient déjà en 2022 plusieurs guides d’orthographe en ligne, mais il garde une réputation de tournure relâchée dans une lettre officielle.

Vous remerciant, en vous remerciant, vous en remerciant : le piège du participe

C’est ici que se joue la vraie faute, bien plus que dans le choix entre « par » et « d’ ». Un participe présent ou un gérondif placé en tête de phrase se rattache au sujet du verbe principal. Or la formule de politesse qui suit contient souvent un verbe dont le sujet n’est pas la bonne personne.

• Correct : « Vous en remerciant par avance, je vous prie d’agréer, Madame, l’expression de mes salutations respectueuses. » C’est bien « je » qui remercie.
• Fautif : « En vous remerciant par avance, veuillez agréer mes salutations. » Le sujet sous-entendu de « veuillez » est le destinataire : grammaticalement, c’est lui qui se remercierait.
• Fautif aussi : « Vous remerciant d’avance, ma demande pourra être traitée rapidement. » La demande ne remercie personne.

Le gérondif « en vous remerciant » et le participe seul « vous remerciant » sont tous deux recevables. Le premier insiste un peu plus sur la simultanéité ; le second est plus sobre et plus fréquent dans les lettres administratives. Évitez en revanche « en vous en remerciant », où les deux « en » s’entrechoquent.

Reste le cas, très répandu dans les e-mails, de la formule isolée sur une ligne : « Vous en remerciant par avance. » sans verbe conjugué derrière. Les puristes y voient une phrase incomplète. L’usage la tolère largement, mais si vous voulez une phrase irréprochable, conjuguez le verbe : « Je vous en remercie par avance. » Le forum du Figaro, dès 2019, recommandait d’ailleurs cette version plus simple, jugée plus élégante que les tournures participiales.

Où placer la formule dans une lettre ou un e-mail

Le remerciement anticipé se place après la demande et avant la formule de politesse finale. L’ordre type d’un courrier formel est le suivant :

1. L’objet, qui annonce la demande en quelques mots.
2. Le corps du texte, où l’on expose le contexte puis la demande précise.
3. Le remerciement par avance, qui fait le lien avec la clôture.
4. La formule de politesse proprement dite.
5. La signature.

Voici un exemple complet, rédigé pour un étudiant qui écrit à un service d’archives :

Madame, Monsieur,

Préparant un mémoire de master sur les cahiers de doléances de 1789 dans le bailliage de Caen, je souhaiterais consulter la sous-série B correspondante. Pourriez-vous m’indiquer les modalités de réservation en salle de lecture ?

Vous en remerciant par avance, je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.

Dans un e-mail moins formel, la structure se raccourcit : « Merci d’avance pour votre aide » suivi de « Cordialement » ou d’une clôture plus chaleureuse. Si vous hésitez sur ces signatures courtes, notre article sur la formule « Bien à vous » détaille quand elle convient et quand elle paraît trop familière. Pour poser le lien, nous renvoyons vers Bien à vous, qui complète utilement ce guide. Un point de ponctuation à retenir : quand le remerciement est suivi de la formule de politesse dans la même phrase, on met une virgule ; quand il forme une phrase à part entière, on termine par un point.

Remerciement anticipé dans un courrier administratif, scolaire ou professionnel

Le contexte change la façon dont la formule est reçue. Face à une administration, elle est attendue et passe inaperçue. C’est le cas d’une demande de distinction : un salarié qui sollicite la Médaille du travail 20 ans auprès de la préfecture ou de son employeur peut terminer sa lettre par « Vous en remerciant par avance, je vous prie de recevoir… » sans risque de maladresse.

Dans les démarches sensibles, le ton doit rester mesuré. Un locataire qui écrit à son bailleur ou à un service social pendant la trêve hivernale, dispositif dont nous retraçons l’origine dans l’article De l’appel de l’abbé Pierre à la loi de 2023, gagne à remercier son interlocuteur de l’attention portée au dossier plutôt que d’une décision qu’il ne maîtrise pas. « Je vous remercie de l’examen de ma situation » est alors plus juste qu’un « merci d’avance » qui présuppose une réponse favorable. Pour toute question sur vos droits, mieux vaut d’ailleurs se renseigner auprès d’un organisme compétent, comme l’ADIL de votre département.

Avec un enseignant ou un directeur de mémoire, la formule fonctionne bien, à condition de ne pas la répéter à chaque message d’un échange suivi. Au troisième e-mail de la même conversation, un simple « Merci beaucoup » suffit.

Une formule héritée des manuels épistolaires

Le remerciement anticipé n’est pas né avec le courrier électronique. Dès le XVIIe siècle, les « secrétaires », ces recueils de modèles de lettres dont le plus célèbre reste Le Secrétaire à la mode de Jean Puget de La Serre, proposaient des tournures pour solliciter un protecteur tout en lui marquant sa reconnaissance. Les clôtures étaient alors interminables : on se disait « votre très humble et très obéissant serviteur ».

Le XIXe siècle a fixé les formules administratives que nous utilisons encore, avec leurs « je vous prie d’agréer » et leurs participes en tête de phrase. Le XXe siècle les a raccourcies, et l’e-mail a fini de les alléger. Le débat actuel porte surtout sur la perception : en 2019, un fil Reddit très commenté se demandait si « je vous remercie d’avance » devait être évité dans les mails professionnels ou universitaires, certains y lisant une forme de pression polie. Pour qui aime suivre l’évolution de nos gestes ordinaires sur la durée, une recherche site:www.histoire-en-ligne.com associée à un thème fait remonter d’autres récits de transmission, comme celui des grands chefs cuisiniers.

Les usages du quotidien, de la table à la médecine, ont tous une histoire faite de ruptures et de survivances. La même requête site:www.histoire-en-ligne.com mène ainsi vers des sujets plus inattendus, comme l’évolution de la chirurgie du nez, qui montrent combien une pratique jugée banale aujourd’hui a mis des siècles à se fixer.

Erreurs fréquentes avec « je vous remercie d’avance »

Au-delà du participe mal rattaché, quelques fautes reviennent sans cesse dans les courriers que l’on reçoit :

• La redondance : « Merci d’avance, je vous remercie par avance » ou « d’avance, merci d’avance ». Une seule mention suffit.
• « En avance » à la place de « par avance » : on arrive en avance à un rendez-vous, on ne remercie pas en avance.
• Le « en » orphelin : « Vous en remerciant » sans demande formulée juste avant, ce qui laisse le pronom sans référent.
• La majuscule de politesse abusive : « Vous » n’a pas besoin de majuscule au milieu d’une phrase, même dans une lettre officielle.
• Le remerciement présomptueux : remercier « par avance de votre accord » suppose que la réponse sera positive. Préférez « de l’attention que vous porterez à ma demande ».

Ce dernier point mérite réflexion. Le remerciement anticipé est poli tant qu’il porte sur un effort (lire, examiner, répondre). Il devient maladroit lorsqu’il porte sur un résultat que le destinataire est libre de refuser.

Alternatives à « merci d’avance » selon le destinataire

Varier les formules évite la lassitude, surtout dans une correspondance régulière. Quelques options classées par registre :

• Très formel : « Je vous sais gré de l’attention que vous voudrez bien accorder à cette demande. »
• Formel : « Je vous remercie par avance de votre réponse » ou « Dans l’attente de votre retour, je vous prie d’agréer… »
• Neutre : « Merci par avance pour votre aide » ou « Je reste disponible pour toute précision. »
• Cordial : « Merci beaucoup pour votre aide » ou « Merci d’avance, c’est très aimable. »

La formule « Dans l’attente de votre réponse » est souvent la meilleure solution quand on veut éviter le remerciement anticipé sans paraître sec : elle signale qu’une réponse est espérée, sans la présumer favorable.